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Uveitis

Eine Uveitis ist eine Augenentzündung, bei der die Gefässhaut (Uvea) im Auge beteiligt ist. Die Entzündung kann verschiedene Abschnitte der Uvea betreffen. Die Ursachen können Infektionen sein, etwa mit Bakterien, Viren oder Pilzen. Aber auch andere Erkrankungen können dahinterstecken, zum Beispiel entzündliche Gelenkserkrankungen wie die juvenile idiopathische Arthritis oder entzündliche Systemerkrankungen wie die Sarkoidose. Oft kann jedoch keine Ursache gefunden werden. Bemerkbar macht sich eine Uveitis durch gerötete Augen, erhöhte Lichtempfindlichkeit, Sehen von schwarzen Punkten oder Einbussen beim Sehvermögen. Eine Uveitis kann sich jedoch auch langsam entwickeln und anfangs kaum Symptome verursachen (chronische Uveitis). Dann kann sie länger unbemerkt bleiben. Die Behandlung zielt darauf, die Entzündungen zu bremsen und zu beseitigen.

Überblick: Was ist eine Uveitis?

Die Uveitis ist eine Augenerkrankung, bei der die Gefässhaut entzündet ist. Diese mittlere Augenhaut befindet sich zwischen der Netzhaut und der Lederhaut im Auge. Die Uvea setzt sich aus drei Teilen zusammen:

Jeder der verschiedenen Abschnitte der Uvea kann entzündet sein. Ärztinnen und Ärzte unterscheiden daher die vordere, mittlere und hintere Uveitis. Wenn alle Abschnitte betroffen sind, spricht man von einer Panuveitis.

Vordere Uveitis (Uveitis anterior) – die häufigste Form: Die Iris (Regenbogenhaut) ist entzündet. Die Erkrankung heisst daher auch Iritis. Ist der Ziliarkörper von der Entzündung betroffen, sprechen Ärztinnen und Ärzte von einer Zyklitis. Weil Iris und Ziliarkörper anatomisch eng aneinander liegen, können beide Strukturen entzündet sein (Iridozyklitis).
Mittlere Uveitis (Uveitis intermedia, intermediäre Uveitis): Die Entzündungen betreffen den mittleren Bereich der Uvea. Die Entzündungszellen befinden sich vor allem im Glaskörper. Ärzte und Ärztinnen sprechen von Vitritis.
Hintere Uveitis (Uveitis posterior oder postereore Uveitis): Die Bereiche des hinteren Glaskörpers sind entzündet. Bei der Chorioditis betrifft die Entzündung vorwiegend die Aderhaut, bei der Chorioretinitis sind Aderhaut und Teile der Netzhaut entzündet.
Panuveitis: Entzündung des vorderen, mittleren und hinteren Augenabschnittes zusammen.

Augenärztinnen und Augenärzte behandeln die Uveitis, indem sie die Beschwerden lindern und die Entzündungen im Auge dämpfen. Manchmal steht die Augenentzündung auch im Zusammenhang mit einer anderen Grunderkrankung oder einer Infektion – dann behandeln Ärzte und Ärztinnen diese, oft fachübergreifend mit anderen Spezialisten und Spezialistinnen von der Rheumatologie und anderen Disziplinen. Ohne Therapie kann eine Uveitis fortschreiten und im schlimmsten Fall zur Erblindung führen.

Uveitis – Häufigkeit und Alter

Die Uveitis ist eine sehr häufige entzündliche Augenerkrankung und ein wesentlicher Grund für schwere Sehverminderungen oder Erblindungen. Jährlich erkranken zwischen 17 und 52 von 100‘000 Menschen neu, schätzen Augenärztinnen und Augenärzte. In der westlichen Welt gehen ungefähr zehn Prozent der Sehbehinderungen auf die Uveitis zurück. Und bis zu 35 Prozent der Patientinnen

und Patienten mit einer Uveitis erleben eine deutliche Verminderung ihres Sehvermögens oder erblinden sogar.

Die Uveitis betrifft in der Regel beide Geschlechter gleichermassen. In der westlichen Welt ist die vordere Uveitis am meisten verbreitet. Sie ist auch bei Erwachsenen die häufigste Form. Prinzipiell kann eine Uveitis in jedem Alter auftreten. Oft betrifft sie jedoch Menschen zwischen 20 und 60 Jahren. Bei Jugendlichen unter 16 Jahren und Kindern ist die Uveitis relativ selten. Sie ist dann oft ein Begleiter der juvenilen idiopathischen Arthritis.

Uveitis: Causes often remain unknown

Uveitis can have various causes. In more than 50 percent of cases, however, doctors cannot pinpoint a trigger for the eye inflammation. In addition to the anatomical classification mentioned, the distinction between infectious and non-infectious uveitis is of the utmost importance for the correct therapy.

Infectious uveitis - pathogens are at work here, such as bacteria, viruses, fungi or parasites. They can penetrate, for example, as part of an eye injury and cause inflammation. Infectious diseases such as toxoplasmosis, syphilis, tuberculosis, herpes, Lyme disease or HIV/AIDS can also be associated with uveitis.
Non-infectious uveitis: Certain underlying diseases can play a role. These include inflammatory diseases that can also affect other organs or parts of the body, such as juvenile idiopathic arthritis, ankylosing spondylitis, Behçet's syndrome, sarcoidosis, inflammatory bowel disease and others. If no cause or concomitant disease is found, it is referred to as idiopathic uveitis.

Symptoms: Uveitis can start acutely or gradually

Uveitis can be recognized by various symptoms. They can affect one or both eyes. The main signs are:

red eyes
pains
increased sensitivity to light, increased sensitivity to glare
Reduced vision: Blurred and blurred vision - some see as if through a haze
flying mosquitoes (mouches volantes) – you can see “black dots”
visual field limitations

Symptoms of uveitis can start suddenly (acute uveitis) and get worse quickly. However, the symptoms can also develop slowly and insidiously – then the uveitis often goes unnoticed for a long time (chronic uveitis). Uveitis can always come back in flares (recurrent uveitis).

Always consult your ophthalmologist if you experience symptoms such as a deterioration in vision or eye pain.

Uveitis: prevention, early detection, prognosis

There are no special measures you can take to prevent uveitis. In general: make sure you have good protection for your eyes, for example if your eyes are in danger at work (safety goggles) or in everyday life (sunglasses with UV protection). There are also no special measures for the early detection of uveitis in the doctor’s office. Therefore, always consult your ophthalmologist if you have symptoms such as a deterioration in vision or increased sensitivity to light. He or she can find out the cause behind the symptoms.

Course and prognosis in uveitis

The uveitis can be acute, chronic and recurring in flares (recurrent). In an acute course, the symptoms start suddenly and quickly worsen. However, the symptoms do not last longer than three months. In the chronic course of uveitis, many people initially hardly notice any symptoms. It lasts longer than three months, often several years. In the case of recurrent uveitis, those affected experience symptom-free phases and acute flare-ups with symptoms.

Adequate treatment of the uveitis is important for the course and prognosis. If another underlying disease is the cause, doctors must also treat this adequately so that the symptoms subside and the uveitis does not develop further.

Without treatment, the eyesight will continue to deteriorate – in the worst case scenario, there is a risk of blindness. Untreated uveitis can have these consequences in general: